AKTUALIZOVÁNO: Paes: „TENIS JE MOU VÁŠNÍ A ŽIVOTNÍM STYLEM“

Je považován za jednoho z nejlepších tenistů všech dob, kteří se specializují na debla. Po tři dekády se tento indický profesionál objevuje na kurtech po celém světě, což z něj dnes dělá nejstaršího tenistu, který kdy vyhrál grandslamový titul. Je držitelem několika rekordů a významných ocenění za vynikající přínos tenisu, ve své sbírce má také bronzovou medaili z olympiády v Atlantě 1996. Tu, však nezískal ve čtyřhře, ale senzačně v singlu. Během své bohaté kariéry sehrál nespočet zápasů po boku českých tenistů, ale i tenistek. Úspěchy slavil po boku Davida Rikla, Martina Damma, Lukáše Dlouhého, či naposledy Radka Štěpánka. A tak není divu, že v České republice se objevil už několikrát. Jeho hvězda však poprvé zazářila i na nedávném tenisovém svátku, který Prostějov každoročně hostí. I když jeho pouť pavoukem čtyřhry na UniCredit Czech Open 2017 skončila těsně před branami finále, dojmy si rodák z Kalkaty odvážel z Hané jen a jen pozitivní.

* Před dvěma dny jste oslavil své třiačtyřicetiny. Každý by spíše očekával ukončení kariéry, ale vy jste ohromil tenisový svět svou účastí v další sezóně ve spolupráci s již sto jedenáctým tenisovým partnerem. Jaký je váš recept na tento obdivuhodný počin?
„Tenis je mou vášní, je mým životním stylem. Je to ale pořádná dřina, proto se snažím maximálně soustředit jen na hru. Tak jako každé odvětví, i tenis se rozvíjí. I já se snažím zdokonalovat, abych byl napřed oproti ostatním. Důležitou součástí jsou pak zdravý životní styl a důsledná regenerace organismu.“
* Jak dlouho ještě plánujete prohánět mladší soupeře?
„Na to postačí jednoduchá odpověď. Žiju ze dne na den. Chci si tenis užívat co nejdéle a mít z něj radost. Dokud zdraví dovolí a budu mít šanci vyhrávat, tak chci hrát.“
* Jak se tenis změnil od dob vašich začátků až po ten současný?
„Velkou revoluci zaznamenaly samotné rakety, které jsou z různých materiálů, a každému hráči vyhovuje něco jiného. Nedílnou součástí je i dokonalý výplet. Změnu vidím také v tom, že hráči jsou fyzicky připravenější, silovější. Díky tomu se hra podstatně zrychlila, důležitá je teď taky hra od základní čáry.“
* Jaký povrch preferujete?
„Vyrůstal jsem na tvrdém povrchu, který je v Indii nejčastější k dispozici. Ale nejvíce mi přirostla k srdci antuka. Je to i vidět na úspěších, kde převážná většina z nich se zrodila právě na tomto povrchu. Ale nikdy jsem si turnaj nevybíral podle toho, na jakém povrchu se odehraje. Nejoblíbenější podnik ale zůstává Roland Garros, což mluví za vše.“ (úsměv)
* Jste držitelem mnoha rekordů, titulů a ocenění. Kterého si ceníte nejvíce?
„Je velice těžké říci, který titul či ocenění jsou tím největším. Všech si velice vážím, protože za vším stojí spousta dřiny a odříkání. V neposlední řadě je tu neméně důležitý faktor druhé osoby. Bez svých tenisových partnerů bych na takovou metu nikdy nedosáhl. Velmi si cením bronzové medaile z olympiády, protože reprezentovat svou zemi je pro každého sportovce tím největším snem.“
* Již třetí desetiletí jste profesionálním tenistou, za tu dobu jste se zúčastnil sedmi olympiád. Plánujete se kvalifikovat i na tu další a dosáhnout tak čtvrté dekády na nejvyšší úrovni?
„Už hraju dlouho, ruce, nohy a záda by vám mohly vyprávět... (úsměv) Ale makám na tom, abych se udržel fit fyzicky. I psychicky se cítím skvěle. Takže pokud zdraví dovolí a najdu k sobě vhodného parťáka, byla by pro mne čest startovat na další olympiádě.“
* Vaše doména jsou čtyřhry, ale jak jsme již zmínili, věnoval jste se i singlu, ve kterém jste dosáhl také jednoho triumfu. Co bylo tím impulsem konvertovat čistě k deblu?
„Ano, zpočátku jsem se opravdu věnoval singlu, jinak to snad ani nejde. Nikdy jsem v něm ale nedosahoval výraznějších výsledků, a když jsem cítil, že se to už nikam neposunuje, rozhodl jsem se pro debl. A byl to krok správným směrem.“ (úsměv)
* Nejvíce úspěchů jste získal ve společnosti dalšího vynikajícího deblisty Maheshe Bhupathiho. Jak na tuto spolupráci vzpomínáte?
„Jak lze vzpomínat na dobu, ve které získáte několik grandslamů a dobrého přítele? (úsměv) Jedině pozitivně, i když i tato pohádka měla svůj konec, ale dala mi jen a jen to nejlepší. Oba jsme se od sebe naučili mnohé, což stále zúročuji ve své hře.“
* Jak vůbec lidé vnímají tenis v Indii a co stojí za jeho vzestupem na světové scéně?
„Tenis se díky dnešním možnostem internetu či médií dostal globálně více do povědomí po celém světě. Nejinak tomu je i v Indii, kde se koná i několik větších turnajů, a tak se zdejší lidé mají možnost setkat s opravdovými hvězdami v tenisovém odvětví. Ty jsou vzory hlavně pro mladé, začínající hráče, kteří mohou využít stále se rozšiřující akademie. Také proto se teď v tenisovém žebříčku více objevuje indická vlajka.“ (spokojený úsměv)
* Vyhrál jste osm grandslamových titulů ve čtyřhře, z toho pět jich bylo s českými partnery, ať už to byli Martin Damm, Lukáš Dlouhý či naposledy v roce 2013 Radek Štěpánek. Proč jste se rozhodl právě pro tyto spoluhráče z naší země?
„Vždy si o hráčích hodně zjišťuju, protože není vůbec snadné vybrat si partnera do deblu či do mixu. Češi ale pracují tvrdě, což se snažím i já, mám to v rodině. Můj otec hrál pozemní hokej, získal bronz na olympiádě v roce 1972, máma hrála basketbal. Dřeli jsme, a proto se s Čechy ztotožňuju. Když se na ty hráče podíváte, tak je hodně, co se od nich můžete naučit. A vyhrát tolik grandslamů s Čechy je pro mě úžasné.“ (úsměv)
* To už musíte zy ty roky umět snad i česky...
„Máte pravdu, že za tu dobu jsem už něco pochytil. (předvádí slušnou češtinu) Dobrý, jedem. Ahoj, jak se máš. Pivo, vole.“ (smích)
* Hrál jste i s Davidem Riklem. Zaregistroval jste, že na UniCredit Czech Open se v singlu představil i jeho syn Patrik?
„Věděl jsem, že tu hraje Davidův syn, ale vzhledem k tomu, že záhy vypadl, tak jsem s ním neměl možnost ani nijak blíže pohovořit. Táta David se na turnaji neobjevil, to bych si pak rozhodně nenechal ujít.“
* Zmínili jsme vašich osm grandslamových titulů v deblu, ale máte ještě o dva tituly více v mixu. Se současnou partnerkou Martinou Hingisovou jste ale na Roland Garros nepřešli přes první kolo. Kde hledat příčinu?
„To ani já sám nevím... Občas se stane, že turnaj nevyjde podle vašich představ nebo zkrátka soupeř najde vaši slabinu a dokáže ji dokonale využít. Možná jsem taky spěchal na turnaj do Prostějova.“ (smích)
* Jako nasazená jednička jste společně s Marrerem na titul nedosáhli. Jakýna vás turnaj zanechal dojem?
„Podle informací, co jsem měl, to byla nejlépe obsazená čtyřhra v historii turnaje. To se také prokázalo, protože žádné kolo pro nás nebylo jednoduché. Nakonec jsme v semifinále skončili na česko-chilské dvojici, takže vidíte, že Češi jsou mi stále osudní. (úsměv) Celkově jsem ale s turnajem i organizací velmi spokojen. Je úžasné, že hráči mají vše k dispozici v jednom areálu a nemusí se složitě přemísťovat.“
* Stál za vaším příjezdem Radek Štěpánek, který byl ambasadorem pro letošní ročník UniCredit Czech Open?
„Ano, i to je jeden z důvodů. Moje přátelství s Radkem je jako bratrství. Rozumíme si, podporujeme se v životě. O účast jsem ale zavolal sám turnajové šéfce Petře Černoškové.“
* Měl jste čas si prohlédnout město?
„Většinou se soustředím pouze na tenis, věnuji čas regeneraci, relaxu, osobního volna pak už mnoho nezbývá. Ale náměstí jsem si prošel i díky tomu, že jsem byl ubytován v Grand hotelu.“
* Jaké jsou vaše nejbližší plány?
„Uvidíme. Chci hrát tenis a mít z něj radost, dokud to půjde. Turnajů je po celý rok spousta, ten nejbližší mě čeká v Amsterdamu, kde začínám travnatou sezónu.“
* Dal byste závěrem nějakou radu pro začínající hráče?
„Je to hlavně optimismus, musí to člověka bavit. Snažit se tenisu udělat maximum, nechat na tom kurtu všechno a nenechat se odradit případnými nezdary nebo jen samotnou dřinou, která také tenis přináší. Nic není zadarmo, to platí i v tenise. Důležité je užít si hru a života, což rád říkám: Enjoy your life!“ (úsměv)